Come L'obesità Influenza il Testosterone

Punti salienti

• L'obesità influisce sulla salute generale e altera in modo significativo l'equilibrio ormonale, in particolare i livelli di testosterone.
• Un basso livello di testosterone causa diversi problemi di salute, tra cui disfunzioni sessuali, perdita di massa muscolare, affaticamento, depressione, declino cognitivo e aumenta il rischio di contrarre malattie cardiovascolari e diabete.
• L'obesità riduce il testosterone attraverso vari meccanismi, alterando le cellule responsabili della produzione di questo ormone.
• Una perdita di peso può contribuire a migliorare i livelli di testosterone nei soggetti obesi, modificando vari aspetti dello stile di vita come la dieta, l'esercizio fisico, la gestione dello stress e il sonno, con farmaci e interventi chirurgici nei casi più gravi.

L'obesità, che rappresenta una crisi sanitaria diffusa tra milioni di persone in tutto il mondo, è più di un semplice numero su una bilancia: ha profonde implicazioni per la salute e il benessere generale degli individui. Ad oggi, l'obesità colpisce quasi tutti i Paesi del mondo, nonostante le conseguenze di questa condizione siano ben divulgate e di dominio pubblico: l'eccesso di grasso corporeo compromette la glicemia, la funzione cardiovascolare e il cuore. Al contrario, gli effetti nocivi dell'obesità sull'equilibrio ormonale sono meno conosciuti, in particolare quelli che compromettono i livelli di testosterone.

Cos'è il testosterone?

Il testosterone, un ormone vitale associato principalmente alla salute maschile ma importante anche per le donne, svolge un ruolo cruciale nella regolazione dei livelli di energia, della massa muscolare, dell'umore e della funzione sessuale. Proprio a causa del ruolo fondamentale che il testosterone svolge, il declino di questo ormone nella popolazione maschile sta diventando allarmante.¹ Sebbene alcuni dei fattori che contribuiscono a questo fenomeno siano ancora oggetto di dibattito, uno è noto con certezza: l'obesità. L'obesità è considerata come uno dei fattori principali associati a un basso livello di testosterone, anche più influente dell'età.^2,3

Il presente articolo è stato pensato proprio per far luce su questo importante argomento. Prima, scoprirai gli effetti di livelli bassi di testosterone sulla salute e le modalità di diagnosi del basso testosterone associato all'obesità. In seguito, leggerai a proposito dei meccanismi che esistono alla base di questo rapporto, per poi avere una panoramica generale sulle opzioni di trattamento disponibili per le persone affette.

Gli effetti del testosterone basso sulla salute

Poiché il testosterone è coinvolto in molte funzioni dell'organismo, problemi con questo ormone causano spesso conseguenze di vasta portata. Innanzitutto, il ruolo primario del testosterone è come ormone sessuale: non sorprende scoprire che livelli bassi possano influire sulla salute sessuale, manifestandosi in una riduzione di libido, nella disfunzione erettile e in una minore soddisfazione sessuale durante il rapporto. Un altro ruolo del testosterone riguarda lo sviluppo della muscolatura, come dimostrano molti bodybuilder che utilizzano derivati sintetici di questo ormone per accrescere la massa muscolare. Un basso livello di testosterone è associato a massa e forza muscolare scheletrica ridotte: questo fenomeno mette a rischio la salute dell'organismo, siccome il muscolo scheletrico promuove la forza metabolica ed è associato a un minor tasso di mortalità.⁴

Tuttavia, il testosterone svolge anche altre funzioni oltre a quelle sessuali e muscolari. Questo ormone promuove la salute delle ossa ⁵ ed è anche coinvolto nella regolazione dell'umore e delle funzioni cognitive, come dimostrato dall'associazione tra testosterone basso e depressione/declino cognitivo. ^6,7 Il testosterone basso può anche compromettere l'energia fisica e provocare sensazioni di stanchezza che, oltre ad essere sgradevoli, influenzano ulteriormente il benessere (riducendo la motivazione e il desiderio di fare esercizio e rimanere attivi). Inoltre, livelli ottimali di testosterone riducono l'infiammazione. Di conseguenza, un testosterone basso può causare uno stato infiammatorio nell'organismo, aumentando il rischio di contrarre malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e sindrome metabolica. ⁸

Come fa l'obesità ad abbassare i livelli di testosterone?

I meccanismi con cui l'obesità porta a una riduzione dei livelli di testosterone possono essere complessi, coinvolgono diversi sistemi dell'organismo e sono ancora motivo di dibattito. Con livelli lievi di obesità (~30–35kg/m²), si ritiene che il testosterone sia più basso soprattutto a causa della riduzione di una proteina chiamata globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG). La SHBG si lega al testosterone e lo trasporta ai tessuti. Quando la SHBG è presente in minor concentrazione, il livello di testosterone libero (cioè il testosterone non legato alla SHBG) aumenta. In individui che soffrono di obesità, questo testosterone libero è esposto e può essere convertito in estrogeni dagli enzimi rilasciati dal tessuto adiposo². Poiché negli individui obesi c'è più tessuto adiposo, viene rilasciata una maggiore quantità di questo enzima.

Quando l'obesità è più estrema (>35kg/m2), anche la produzione di testosterone ne risente. In queste condizioni, gli ormoni metabolici come l'insulina e la leptina sono costantemente elevati, fattore che può portare a un'insensibilità ai loro effetti (fenomeno noto anche come resistenza, come nella "resistenza all'insulina"). Oltre alle loro funzioni metaboliche, questi ormoni possono avere un impatto sulla produzione di testosterone. Ad esempio, un'insulina elevata e una resistenza all'insulina possono compromettere la funzione delle cellule nei testicoli che producono testosterone, mentre una resistenza alla leptina porta a una riduzione del rilascio di ormoni dal cervello (più precisamente dall'ipofisi) che stimolano la produzione di testosterone, e inibisce direttamente la secrezione di testosterone nei testicoli.

Oltre a questi effetti, l'obesità favorisce anche l'infiammazione dell'organismo. Gli effetti dell'infiammazione sono di vasta portata, ma uno di quelli più significativi riguarda la produzione compromessa di testosterone da parte delle cellule dei testicoli.⁹ Un'altra conseguenza comune dell'obesità è l'apnea ostruttiva del sonno, fenomeno che causa brevi periodi di interruzione della respirazione durante il sonno. Questo fenomeno è più comune nei soggetti obesi, poiché l'accumulo di tessuto adiposo provoca un restringimento delle vie aeree superiori.¹⁰ Ciò riduce la qualità del sonno, che a sua volta influisce negativamente sulla produzione di testosterone.¹¹

Obesità e testosterone: un circolo vizioso

Poiché alcune tra le funzioni del testosterone includono la riduzione della massa grassa e l'aumento della massa muscolare, ne consegue che la riduzione di testosterone a causa dell'obesità peggiora ulteriormente lo stato di obesità. In questo modo si crea un circolo di feedback negativo per cui, con l'aumento della massa grassa, il testosterone diminuisce, causando un ulteriore aumento della massa grassa e una diminuzione della massa muscolare. Essere consapevoli di questo circolo vizioso è importante: fa comprendere l'importanza di intervenire in tempo sulla propria salute prima che la situazione sfugga di mano.

Come intervenire quando si soffre di testosterone basso a causa dell'obesità

Dieta

Poiché gli effetti dell'obesità sul testosterone basso sono reversibili, una riduzione del grasso corporeo porta solitamente a un miglioramento dei livelli di testosterone. Come prima cosa, occorre modificare il proprio stile di vita per gestire al meglio il grasso corporeo. Gli approcci dietetici volti a ridurre l'apporto calorico e migliorare la qualità della vita prevedono il consumo di frutta e verdura, fibre e proteine, nonché un consumo ridotto di alimenti calorici e processati.

Esercizio fisico

Anche l'esercizio fisico regolare è importante, che comprende sia l'allenamento cardiovascolare (come la corsa, il nuoto, la bicicletta, ecc.) sia l'esercizio di resistenza (forse ancora più importante), cioè l'allenamento con i pesi. Anche mantenersi attivi durante la giornata è fondamentale, soprattutto se si svolge un lavoro fisso e sedentario. Ad esempio, è consigliabile utilizzare le scale invece dell'ascensore, andare al lavoro a piedi o semplicemente prestare attenzione a quando si sta fermi a lungo e mettersi in movimento.

Stress e sonno

Anche lo stress e il sonno svolgono ruoli importanti nell'obesità. Quando entrambi questi fattori non sono in ordine, l'appetito aumenta e il senso di sazietà diminuisce, portando l'individuo a mangiare più del dovuto. Entrambi riducono anche la partecipazione all'esercizio fisico e le prestazioni durante l'esercizio, fattori che aumentano ulteriormente il rischio di accumulare grasso. Infine, quando l'organismo soffre di stress e carenza di sonno, è più propenso ad immagazzinare grassi piuttosto che utilizzarli a scopo energetico.

Farmaci

Anche gli interventi farmacologici possono essere utili, tra cui gli inibitori del GLP-1 (i farmaci anti-obesità) come la semaglutide, nonostante debbano essere necessariamente prescritti da un medico. Infine, nei casi estremi di obesità si può prendere in considerazione l'intervento chirurgico attraverso la chirurgia bariatrica.

Poiché il testosterone ha effetti positivi sulla massa grassa e muscolare, diversi studi hanno esplorato l'uso del testosterone in combinazione con interventi sullo stile di vita negli uomini con basso livello di testosterone associato all'obesità. Pur rimanendo un'opzione interessante, sono necessarie ulteriori ricerche per confermarne l'efficacia. Nella maggior parte dei casi, laddove è possibile ridurre la massa grassa senza dover ricorrere a interventi farmaceutici o chirurgici, il testosterone dovrebbe tornare alla normalità. Tuttavia, alcuni specialisti raccomandano la terapia sostitutiva del testosterone negli uomini con una diagnosi conformata di ipogonadismo (condizione di testosterone basso con sintomi), nei casi in cui gli interventi sullo stile di vita non siano riusciti a risolvere la causa scatenante, come l'obesità.

I tuoi livelli bassi di testosterone ti preoccupano?

Se avverti sintomi di testosterone basso, o qualsiasi altro sintomo, è importante che ti rechi dal tuo medico il prima possibile per sottoporti ad una diagnosi professionale.

Bibliografia

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