Il lato negativo dell'alcol: come l'alcol influisce sulla tua salute

Le bevande alcoliche sono molto diffuse nella società moderna. Persone di tutti i sessi, e quasi di tutte le età, lo consumano. Nonostante ciò, la ricerca dimostra che il consumo di alcol non è uguale tra uomini e donne.¹ In questo articolo approfondiremo quali sono i tassi di consumo di alcol nei due generi, l'impatto del consumo eccessivo di alcol sulla salute, e forniremo indicazioni per ridurne l'assunzione.

L'abuso di alcol è più elevato negli uomini

Nel 2016, una stima globale del consumo di alcol elencava come consumatori 1,46 miliardi di individui di sesso maschile e 0,88 miliardi di sesso femminile di età superiore ai 15 anni.¹ Ciò significa che gli uomini hanno una probabilità due volte maggiore di bere alcolici rispetto alle donne, e che il 7% degli uomini riferisce un disturbo da abuso di alcol rispetto al 4% delle donne.² La maggiore tendenza al consumo di alcol negli uomini è evidente, ma quali sono le implicazioni per la salute?

Un consumo elevato può avere conseguenze sulla salute

L'alcolismo è associato a una serie di effetti negativi sulla salute, tra cui:³

• Malattie infettive
• Cancro

• Diabete
• Malattie neuropsichiatriche
• Malattie cardiovascolari
• Malattie del fegato e del pancreas

Rispetto alle donne, gli uomini hanno molta più probabilità di contrarre malattie correlate al consumo eccessivo di alcol. Le stime suggeriscono che gli uomini abbiano addirittura una probabilità cinque volte maggiore di contrarre malattie croniche legate all'alcol. Da solo, questo numero è preoccupante. In realtà, a parità di alcol assunto, gli uomini hanno meno probabilità di sviluppare patologie alcol-correlate. Ciò sottolinea ulteriormente le disparità della quantità di assunzione di alcol tra uomini e donne.³ Basta guardare ai decessi e ai ricoveri correlati all'alcol per capire che questa spaventosa tendenza è in continuo aumento (e i problemi non finiscono qui).²

Alcol e salute sessuale

Il rapporto tra il consumo di alcolici e sessualità è ambivalente. Infatti, da un lato è innegabile che l’alcol possa diminuire le inibizioni, aumentando al contempo la fiducia in sé stessi e il desiderio sessuale; dall’altro, però, può avere altrettanti effetti negativi. Il comportamento maschile associato al consumo di alcolici è infatti generalmente legato a livelli più elevati di rapporti sessuali non protetti, dunque a un maggior rischio di trasmissione di malattie sessuali e di gravidanze non pianificate.  

L'assunzione di alcol può anche causare problemi di erezione. In quanto sedativo, l'alcol colpisce il sistema nervoso. Può quindi impedire l'erezione interferendo con i normali processi che conducono a tale stato.⁵ Mentre la disfunzione erettile dovuta all'intossicazione da alcol è solitamente di breve durata⁴, il consumo costante di alcol può causare danni al fegato con implicazioni a lungo termine per le prestazioni sessuali. Il danno epatico può portare a bassi livelli di testosterone e a livelli elevati di estrogeni, che aumentano entrambi il rischio di disfunzione erettile.⁵

Ulteriori informazioni sulla disfunzione erettile

Il testosterone controlla anche la libido, cioè il desiderio sessuale, e svolge un ruolo importante nella produzione di sperma. Ridurre i livelli di testosterone può ridurre la libido, la qualità dello sperma e il numero di spermatozoi, e quindi la fertilità complessiva di un uomo.^6-9 È probabile che tali sintomi abbiano effetti anche sulla salute psicologica ed emotiva dell'individuo, portando a sentimenti di depressione, ansia, senso di colpa e bassa autostima.

Peso e aspetto

Le bevande alcoliche sono ricche di calorie, sebbene la maggior parte di esse offra pochissimo in termini di valore nutrizionale. Si potrebbe obiettare che non c'è nulla di sbagliato nel concedersi una birra ogni tanto, specie se dopo l'esercizio fisico; ma la maggior parte delle bevande alcoliche che consumiamo contribuisce a un surplus nel nostro apporto calorico giornaliero. Ciò significa che bere può contribuire all'aumento di peso.

Il modo in cui l'alcol influenza i generi è diverso. Ad esempio, consumando troppo alcol, gli uomini tendono ad ingrassare nella zona addominale, provocando la famosa "pancia da birra". Questo problema è potenzialmente pericoloso, in quanto aumenta sia il rischio di malattie cardiache che di diabete.¹⁰ Inoltre, in generale, gli uomini pesano più delle donne: devono dunque consumare più alcolici per raggiungere lo stesso livello di intossicazione. Più alcolici, significa anche più calorie, cioè maggiore tendenza all'aumento di peso.

Come tenere sotto controllo il consumo di alcol?

Finora, abbiamo esplorato alcuni effetti spiacevoli che l'alcol ha sul corpo maschile. D'altra parte, è importante ricordare che la maggior parte di questi effetti è causata da un consumo eccessivo di alcol per periodi di tempo prolungati. Bere qualche drink, con moderazione, non potrà causare alcun problema grave. Se sei preoccupato di bere troppo o vuoi tenere traccia del tuo consumo per evitare che aumenti in futuro, ecco alcuni suggerimenti utili per te:

Attenersi ai livelli di assunzione di alcol raccomandati

• Bere non più di 14 unità alcoliche a settimana, distribuite su tre o più giorni. (Una unità alcolica corrisponde a un bicchiere da 125 ml di vino di media gradazione, o ad una lattina di birra da 330 ml di media gradazione)

Alternare ogni bevanda alcolica con un bicchiere d'acqua

• Questo non solo ridurrà la quantità di alcol che consumi, ma sarà utile per reidratarti. Sarai grato a te stesso per questa scelta la mattina successiva.

Prova la birra analcolica

• Le birre analcoliche hanno fatto molta strada negli ultimi anni in termini di gusto e sapore. Servono come bevanda utile da gustare in compagnia senza gli effetti negativi dell'alcol.

Conosci i tuoi limiti

• Solo perché i tuoi amici possono bere una certa quantità non significa che anche tu puoi, o che addirittura devi. Ogni persona metabolizza l'alcol in modo diverso. Appare quindi importante imparare a conoscere i propri limiti e i livelli di tolleranza.

Punta su alcolici di gradazione inferiore

• Bevande come la birra e il sidro possono variare gradazione alcolica in modo significativo, pur essendo spesso servite con lo stesso volume (es. 33 cl per la birra). Pertanto, se scegli una bevanda di grado alcolico inferiore, a parità di volume, consumerai meno alcol.

Ultime considerazioni

Bere alcol può portare gioia e divertimento, ma è importante conoscere i rischi collegati al consumo. Se sei preoccupato per il tuo consumo di alcol, ti consigliamo di visitare il tuo medico per assicurarti di ricevere l'aiuto e il supporto di cui hai bisogno.

Punti fondamentali:

• Di norma, gli uomini bevono molto più alcol delle donne

• Il risultato è un tasso molto più elevato di patologie legate al consumo di alcolici
• Oltre a causare patologie, il consumo di alcol può avere un impatto sulla salute sessuale, provocando ad esempio la disfunzione erettile
• L'uso eccessivo di alcol è associato a un aumento indesiderato di peso
• Mantenere un rapporto sano con l'alcol è fondamentale e puoi farlo seguendo i consigli nel nostro articolo.

Riferimenti

1. White, AM Alcohol Research Current Reviews 2020;40(2):01.

2. Excessive Alcohol Use is a Risk to Men’s Health. Centers for Disease Control and Prevention website: https://www.cdc.gov/alcohol/fact-sheets/mens-health.htm.

3. Rehm J. Alcohol Res Health 2011;34(2):135-43.

4. How alcohol affects your sex life and fertility. Health Service Executive Ireland website https://www2.hse.ie/wellbeing/alcohol/physical-health/alcohols-effect-on-the-body/sex-life-and-fertility.html.

5. Yafi, FA, et al. Nature Reviews Disease Primers 2016;2(1):1-20.

6. Ricci, E., et al. Biomedicina riproduttiva online 2017;34(1):38-47.

7. Condorelli, RA, et al. Andrologia 2015;47(4):368-379.

8. Emanuele, MA ed Emanuele, N. Alcohol Research & Health 2001;25(4):282.

9. Sansone, A., et al. Biologia riproduttiva ed endocrinologia 2018;16(1):3.

10. Pianoforte MR. Alcol Ris. 2017;38(2):219-241.