Stress ossidativo e fertilità

Punti salienti:

• Lo stress ossidativo è una misura dell’equilibrio tra molecole potenzialmente dannose, i radicali liberi, e quelle utili chiamate antiossidanti..  

• Mantenere un equilibrio sano è fondamentale per la fertilità, poiché lo sperma è altamente vulnerabile agli effetti dei radicali liberi.
• Condurre uno stile di vita salutare può ridurre l’impatto dello stress ossidativo sulla fertilità, che può essere misurato attraverso un semplice test dello sperma.
• Se sorgono preoccupazioni relative alla fertilità, è opportuno contattare il proprio medico e se necessario sottoporsi a test adeguati.

Nonostante il termine "stress ossidativo" sia comunemente associato alla fertilità, molte persone hanno ancora dubbi al riguardo: cosa significa esattamente? In questo articolo, illustreremo in modo chiaro e accessibile le fondamenta dello stress ossidativo e ne discuteremo l'importanza.

Che cos'è lo stress ossidativo?

In termini semplici, per stress ossidativo si intende l'equilibrio tra le specie reattive dell'ossigeno (ROS), note anche come radicali liberi, e gli antiossidanti nel nostro organismo. Quando i livelli di radicali liberi aumentano, allora significa che l’organismo è sottoposto a stress ossidativo.¹

I radicali liberi (le specie reattive dell'ossigeno) sono molecole con un numero non uniforme di elettroni e, dunque, instabili. Per questo motivo, tentano di ottenere elettroni da altre molecole "stabili". Se non controllato, questo processo può portare a un effetto a cascata, aumentando lo stress ossidativo che avrà, a sua volta, un impatto negativo sulla nostra salute.² Un elevato stress ossidativo è associato a diverse condizioni di salute, tra cui diabete, malattie cardiache, infiammazioni, pressione alta e infertilità.

I radicali liberi sono una parte naturale dei nostri processi fisiologici, essendo coinvolti nella degradazione e nella rigenerazione delle cellule. Sebbene siano in grado di apportare alcuni benefici, è fondamentale che restino in costante equilibrio.¹

La parola chiave è "equilibrio"

Gli antiossidanti sono fondamentali per mantenere questo equilibrio: possedendo un elettrone in più, lo possono donare ad altre molecole per stabilizzarle. In questo senso, gli antiossidanti sono i "buoni" che aiutano i "deboli" fornendo loro elettroni.

Stress ossidativo e fertilità: qual è il legame?   

Lo spermatozoo, essendo una delle cellule più piccole del corpo, è altamente vulnerabile agli effetti dei radicali liberi. Lo stress ossidativo ha un impatto significativo sulla qualità dello sperma. Inoltre, può causare la cosiddetta frammentazione del DNA: un danno genetico che colpisce la testa dello spermatozoo. Una scarsa qualità dello sperma può influire sulle possibilità di una coppia di concepire, sia naturalmente che attraverso trattamenti di riproduzione assistita. È noto che la frammentazione del DNA causa il fallimento dei cicli di fecondazione in vitro (FIV) e aborti ricorrenti.

Quali sono le cause più comuni dello stress ossidativo?

Se tu e la tua partner state cercando di concepire, allora potresti aver letto di alimenti da evitare e determinati stili di vita da seguire, per garantire la fertilità. Sebbene alcune di queste raccomandazioni possano risultare scomode, la ricerca in campo ne continua a sottolineare l’importanza.  

Alcuni tra i fattori principali che contribuiscono allo stress ossidativo sono:³

• Cibi ultra processati, soprattutto quelli ad alto contenuto di grassi, zuccheri e additivi non salutari.
• Cibi fritti, bruciati o cotti alla brace.
• Alcool.
• Caffeina.
• Fumo.
• Droghe ricreative.
• Inquinamento ambientale.
• Radiazioni (ad esempio, scottature solari).
• Calore eccessivo.

Come affrontare lo stress ossidativo?

Come prima cosa, è opportuno limitare l'esposizione ai fattori sopracitati. Inoltre, è possibile incorporare nel proprio stile di vita abitudini che aumentino i livelli di antiossidanti e contrastino lo stress ossidativo.  

Seguire una dieta salutare è uno dei metodi più efficaci per raggiungere questo obiettivo. Alimenti ricchi di antiossidanti sono frutta e verdura fresche, pesce che contenga acidi grassi essenziali, verdure a foglia scura e carni magre, piuttosto che quelle contenenti grassi saturi.^4,5,6

Oltre a una dieta sana, altri elementi che contribuiscono a gestire lo stress ossidativo sono un esercizio fisico regolare, un sonno sufficiente, una corretta idratazione e una riduzione dello stress.^4,5,6

Gli antiossidanti da soli possono risolvere il problemi di infertilità?

Sebbene l'integrazione di antiossidanti possa rivelarsi utile, è consigliabile utilizzarli con cautela. Infatti, un uso indiscriminato può essere dannoso per la fertilità tanto quanto lo stress ossidativo, o nella migliore delle ipotesi, rivelarsi inefficace.⁷

Per combattere lo stress ossidativo occorre mantenere un equilibrio tra radicali liberi e antiossidanti. Un' assunzione eccessiva di integratori antiossidanti può spingere l'organismo in uno stato noto come "stress riduttivo", in cui la quantità di antiossidanti supera i radicali liberi. Infatti è importante ricordare che i radicali liberi svolgono anche un ruolo benefico nel sistema immunitario e nella produzione di sperma. Pertanto, indurre uno stress riduttivo può rivelarsi tanto dannoso quanto indurre uno stress ossidativo.⁷

Come faccio a sapere se soffro di stress ossidativo?

In primo luogo, è sempre consigliabile adottare uno stile di vita sano ed equilibrato.

Il test dello stress ossidativo è relativamente semplice e può essere effettuato tramite un'analisi del liquido seminale. Questo test non è attualmente disponibile presso il Servizio Sanitario Nazionale e deve essere richiesto privatamente, dove vengono utilizzate tecnologie più specializzate. Nel caso fossi interessato, è opportuno rivolgersi al proprio medico per farsi indirizzare ad uno studio privato.

È inoltre importante considerare la possibilità di consultare un urologo o un andrologo per escludere altre potenziali cause di stress ossidativo, come il varicocele o altre infezioni latenti.  

Questo articolo è stato prodotto da testhim. TRTed non riceve alcun finanziamento, né beneficia di testhim in alcun modo. Anche testhim dispone di articoli e risorse per offrire supporto a uomini che soffrono di infertilità. Se hai domande, non esitare a contattarci all'indirizzo info@trted.org.

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Bibliografia

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2. Hülya B. Critical Care Medicine 2015;33(12):498–501.
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4. Tiwari S. Reactive Oxygen Species in Plants: Boon Or Bane ‐ Revisiting the Role of ROS 2017;DOI:10.1002/9781119324928.
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7. Alahmar AT. J Hum Reprod Sci 2019;12(1):4–18.